日本で初めてギフト法を成功させた田中先生が、故郷の北九州市でセントマザー産婦人科医院を開院したのは１９９０年のこと。現在、同院は無精子症など重度の男性不妊症の治療に積極的にとり組み、大きな成果をおさめていることで国内外に広く知られています。

 「不妊の患者さんのうち１００組に１件の割合で見つかる無精子症は、夫婦そろって受けた不妊検査で初めて知るケースがほとんど。『無精子症』と聞いた瞬間、青天の霹靂といったショックを受け、すぐに子どもをあきらめたり、ＡＩＤ（非配偶者間人工授精）を考えたりしがちですが、まだまだ道があることをぜひ知ってほしいですね」

 無精子症といっても、複数回の精液検査で極少の精子が採取できるケースや、精液では無理でも精巣内に精子が見つかるケース、さらにはその精巣内にも精子はいないが、精子になる前段階の後期精子細胞ならあるというケースなどさまざま。同院は、この技術的にむずかしいとされる、後期精子細胞を採取して酵素処理を行ったあとに凍結保存し、後日、顕微授精（ＩＣＳＩ）を行う治療法を得意としています。「この方法なら無精子症でも約25〜30％が妊娠可能。当院ではすでに２００人以上の赤ちゃんが誕生しています」

 成功の要は、採取した組織から良質の精子細胞を見つけ出す眼力と技術。「これを可能にする優秀なスタッフが当院の誇り」と院長は言います。スタッフは、医師４人、薬剤師１人、検査技師12人、看護師、厨房の係まで含めると総勢80人。院長以下、ホルモン治療、男性不妊、受精、不育症、麻酔などの各スペシャリストや不妊カウンセラーなどが、それぞれの専門分野で治療に携わっています。漢方処方とカウンセリングにあたる院長夫人の威づみ先生もそんな一人。

 「最初の問診で、栄養や日常生活、心の持ち方など、妊娠しやすい体づくりについて説明します。漢方薬で受精卵が着床しやすくなったり、精子の運動率がよくなる例も、多いのです」